Airbus Beluga: l’aereo balena

Che cos’è l’Airbus Beluga?

L’Airbus Beluga, conosciuto anche come aereo-balena ma ufficialmente chiamato Airbus A300-600ST (Super Transporter), è un aereo cargo progettato per trasportare componenti sovradimensionati, in particolare parti di altri aeromobili. La sua forma bombata, che ricorda una balena beluga, gli ha dato sia il soprannome sia un profilo immediatamente riconoscibile.

Oggi esistono due versioni dell’Airbus Beluga in servizio:

• Beluga ST (modello originale basato sull’A300-600)
• BelugaXL (basato sull’A330-200, più grande e più avanzato)

Perché l’Airbus Beluga ha questa forma?

La forma bombata dell’Airbus Beluga sopra la cabina di pilotaggio è necessaria per ospitare i carichi sovradimensionati che trasporta. Anche se molte innovazioni scientifiche e tecnologiche si ispirano alla natura e la somiglianza con la balena beluga è evidente, questo aereo ha ricevuto il soprannome (aereo balena) solo dopo la sua costruzione. Una volta entrato in servizio, la livrea (sorriso e occhi) è stata aggiunta per evidenziare questa somiglianza divertente con la balena.

Qual è il ruolo dell’Airbus Beluga?

La missione principale dell’Airbus Beluga è trasportare componenti sovradimensionati, ma il suo utilizzo va ben oltre il semplice spostamento di parti di aerei tra i siti Airbus in Europa.

• Trasporta grandi componenti aeronautici come ali, sezioni di fusoliera e piani di coda tra gli stabilimenti Airbus nel Regno Unito, Germania, Spagna e Francia.
• Trasporta anche attrezzature satellitari e componenti spaziali verso il Centro spaziale di Kourou in Guyana francese, dove l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) lancia razzi come Ariane e Vega.
• Nel 2022 ha contribuito alla consegna di componenti fondamentali per il lancio del primo satellite Airbus Eurostar Neo al Kennedy Space Center (Airbus, 2022).
• Trasporta anche elementi per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e altre apparecchiature spaziali ad alta tecnologia.

Questa versatilità lo rende un elemento essenziale non solo della produzione aeronautica, ma anche delle attività spaziali europee.

Quanto è grande l’Airbus Beluga?

Ecco le caratteristiche del Beluga XL:

Questo lo rende uno dei più grandi aerei cargo al mondo, insieme al Boeing Dreamlifter e all’Antonov An-124/225 (FlightGlobal, 2023).

Quanti Airbus Beluga esistono?

Nel 2025 sono in servizio un totale di 11 Airbus Beluga:

• 5 Beluga ST costruiti tra il 1994 e il 2001.
• 6 Beluga XL entrati in servizio, gli ultimi consegnati nel 2024.

I vecchi modelli ST sono stati riconvertiti per trasporti eccezionali commerciali tramite il servizio Airbus Beluga Transport (ABT).

Il Beluga è più grande del Boeing Dreamlifter?

Gli appassionati di aviazione si chiedono spesso quale sia più grande: il Boeing Dreamlifter o l’Airbus Beluga.

• Il BelugaXL ha un volume di carico maggiore.
• Il Dreamlifter può trasportare un peso maggiore ed è più lungo.

Quindi, in termini di volume interno, il BelugaXL è più grande, ma trasporta circa la metà del peso.

Si può viaggiare su un Airbus Beluga?

No. L’Airbus Beluga è un aereo cargo senza posti passeggeri. Trasporta solo l’equipaggio e uno o due addetti al carico.

Curiosità sull’Airbus Beluga

• Il suo nome deriva dalla balena beluga.
• È così grande che non può utilizzare molte taxiway standard.
• Può trasportare un’intera ala dell’A350.
• I BelugaXL hanno un volto dipinto con un sorriso.
• Ha sostituito il Super Guppy.
• Trasporta componenti per missioni ESA verso Kourou.

Quali aeroporti utilizza il Beluga?

• Toulouse-Blagnac (Francia) – sede Airbus
• Amburgo Finkenwerder (Germania) – produzione
• Broughton (Regno Unito) – ali
• Getafe (Spagna) – piani di coda
• Saint-Nazaire (Francia) – fusoliera
• Kourou (Guyana francese) – lanci ESA

Il Beluga è ancora in servizio?

Sì. Il BelugaXL sta ampliando le operazioni, mentre i vecchi ST sono utilizzati per trasporti eccezionali commerciali.

Beluga vs Antonov An-225

L’Antonov An-225 Mriya era l’aereo più pesante mai costruito, con una capacità di 250 tonnellate. Tuttavia, il BelugaXL ha un volume interno più ottimizzato per componenti aeronautici (BBC, 2022).

Conclusione

L’Airbus Beluga svolge un ruolo essenziale nell’aviazione moderna. Senza di lui, la produzione Airbus sarebbe molto meno efficiente. È un simbolo di innovazione e logistica aeronautica.

Seguire un Airbus Beluga

Puoi seguire i voli qui:

https://www.flightradar24.com/data/airlines/4y-bga/fleet

FAQ

A cosa serve il Beluga?

Trasporto di componenti aeronautici e spaziali.

Si può viaggiare a bordo?

No, solo merci.

Quanti ce ne sono?

11 in totale (5 ST e 6 XL).

Il Beluga è più grande del Dreamlifter?

Più volume, ma meno capacità di peso.

Compensazione per ritardi o cancellazioni dei voli

Secondo la normativa UE e del Regno Unito, puoi avere diritto fino a 600 € per passeggero se il tuo volo è in ritardo di 3 ore o più o cancellato meno di 14 giorni prima della partenza prevista. Questo si applica quando il disservizio è responsabilità della compagnia aerea e non dovuto a circostanze eccezionali come maltempo severo. Puoi avere fino a 6 anni per presentare la richiesta di risarcimento.

Fonti:

Airbus. (2016, December). From ST to XL: Defining the differences between Airbus’ two generations of Beluga aircraft. Airbus Newsroom. https://www.airbus.com/en/newsroom/news/2016-12-from-st-to-xl-defining-the-differences-between-airbus-two-generations-of 

Airbus. (2022, October 17). Airbus Beluga delivers Airbus satellite to Kennedy Space Center. Retrieved August 7, 2025, from Airbus newsroom. 

https://www.airbus.com/en/newsroom/press-releases/2022-10-airbus-beluga-delivers-airbus-satellite-to-kennedy-space-center

Airbus. (2017, January). Development milestone: Integration begins for Airbus’ next‑generation Beluga XL. Airbus Newsroom. Retrieved from Airbus newsroom. https://www.airbus.com/en/newsroom/news/2017-01-development-milestone-integration-begins-for-airbus-next-generation-beluga-xl 

Airbus. (n.d.). Freighter aircraft: Super Transporter (Beluga). Retrieved August 7, 2025, from Airbus (about Airbus freighter family) https://www.airbus.com/en/products-services/commercial-aircraft/freighter/beluga#:~:text=The%20primary%20role%20of%20the%20Airbus%20Beluga%20is%20as%20a,big%20for%20standard%20freight%20transport

Guy, J. (2022, February 28). World’s largest plane destroyed in Ukraine. CNN. Retrieved August 7, 2025, from CNN Travel.https://edition.cnn.com/travel/article/antonov-an-225-largest-plane-destroyed-ukraine-scli-intl